Geboren am 19. August 1965 in Graz als Sohn von Zehnkämpfer Horst Mandl wurde für Jürgen Mandl der Grundstein seiner leistungssportlichen Karriere bereits früh gelegt. Über das Skirennlaufen im steirischen Jugendkader und den Fußball als Nachwuchsspieler beim SK Sturm Graz hatte er schon früh Erfolge in der Leichtathletik, gefolgt von Staatsmeistertiteln in verschiedenen Disziplinen wie auch im Zehnkampf 1986. Nach der Matura im Akademischen Gymnasium wurde er als Leichtathlet Mitglied der österreichischen Heeresport- und Nahkampfschule. Verletzungsbedingt folgte das Ende der Leichtathletikarriere und der gleichzeitige Wechsel in den Bobsport. Im Zuge dessen gab es ein erstmaliges Zusammentreffen - damals noch als Patient - mit Dr. Müller-Wohlfahrt in München, bei dem er als Arzt später auch hospitierte. Mit dem Viererbob Österreich 1 erreichte Jürgen Mandl an der Seite von Lenker Ingo Appelt und Harald Winkler den Europameistertitel 1989 und den Weltcupgesamtsieg 1990.

Der größte Erfolg der Bob Mannschaft, der Olympiasieg 1992 in Albertville, blieb ihm aufgrund einer weiteren Verletzung verwehrt. Aus dieser Erfahrung — als Athlet am größten seiner Erfolge gehindert worden zu sein — intensivierte sich sein Wunsch als Arzt anderen Menschen in einer ähnlichen Situation zu helfen.